Publicités trompeuses : quand les magazines vendaient du rêve pour des jeux médiocres

Dans l'âge d'or des magazines de jeux vidéo des années 80 et 90, les lecteurs étaient fréquemment confrontés à des publicités qui promettaient monts et merveilles. Des visuels spectaculaires, des slogans enthousiastes et des captures d'écran soigneusement choisies suscitaient l’excitation et l’impatience chez les joueurs. Pourtant, nombreux étaient ceux qui découvraient avec désillusion la réalité d'un jeu médiocre après leur achat.

Des visuels spectaculaires… et trompeurs

Les éditeurs de jeux vidéo investissaient massivement dans des illustrations impressionnantes. Celles-ci mettaient souvent en avant des graphismes détaillés, des personnages charismatiques et des environnements captivants qui ne reflétaient absolument pas la qualité réelle du jeu. Un exemple notoire fut le jeu Shaq Fu, présenté par une publicité audacieuse avec des graphismes attirants et un personnage célèbre, mais qui s’est révélé extrêmement décevant en termes de gameplay.

Slogans accrocheurs et exagérations publicitaires

Les slogans étaient également un outil puissant. Des phrases comme « Le meilleur jeu d'action jamais créé ! » ou « Une révolution dans le monde du jeu vidéo ! » étaient courantes, même pour des jeux moyens ou franchement mauvais. Les attentes élevées créées par ces messages pouvaient conduire à de grandes frustrations.

Des captures d'écran sélectives

Les captures d'écran publiées étaient souvent très soigneusement choisies, voire améliorées artificiellement. Certaines publicités utilisaient même des images issues de versions préliminaires plus abouties ou d'illustrations conceptuelles, créant une distance énorme entre les attentes du joueur et le produit final. Le cas du jeu Rise of the Robots, vanté comme révolutionnaire graphiquement, mais finalement injouable, reste emblématique.

Le cas emblématique de Rise of the Robots

Sorti en 1994 sur plusieurs plateformes: Amiga, Super Nintendo, Mega Drive et PC, Rise of the Robots est un exemple emblématique de cette tendance. Présenté comme un jeu de combat révolutionnaire avec des graphismes époustouflants, il a suscité un engouement considérable avant sa sortie. Cependant, une fois entre les mains des joueurs, il s'est révélé être un désastre, avec une jouabilité médiocre et des graphismes loin d'être à la hauteur des promesses initiales.

Vidéo du jeu sur Super Nintendo :

Le rôle ambigu des magazines spécialisés

Il est aussi important de souligner le rôle ambigu de certains magazines spécialisés, dépendants des recettes publicitaires des éditeurs. Il n’était pas rare que ces publications évitent une critique trop sévère ou passent sous silence certaines faiblesses évidentes, participant ainsi indirectement à la diffusion de jeux de mauvaise qualité.

Dans le cas de Rise of the Robots, en regardant les critiques de l'époque, on constate que certains magazines ont mis en avant les graphismes au détriment du gameplay, contribuant à créer une image trompeuse du jeu.

Dans le numéro 39 de janvier 1995 du magazine Console+, dont la couverture était consacrée à Rise of the Robots, a attribué la note globale de 80% au jeu sur Super Nintendo et 85% sur Mega Drive, en mettant en avant les graphismes et la bande-son. Ce choix éditorial illustre bien la tendance de l’époque à privilégier l’aspect visuel et sonore dans les évaluations, au détriment de la jouabilité et de l’expérience réelle du joueur. De nombreux lecteurs, influencés par ces notes flatteuses et la couverture alléchante, ont ainsi été déçus après avoir acheté le jeu, se rendant compte que le gameplay était loin de répondre aux attentes créées par la presse spécialisée. Ce cas reste emblématique de la manière dont la critique pouvait, volontairement ou non, renforcer l’effet des campagnes publicitaires trompeuses.

Le magazine Banzzai n°30 de février 1995 à également atttribué la note de 80% pour la version Super Nintendo avec un test de 3 pages. Le traitement du jeu dans ce magazine est intéressant car on sent que le journaliste a du mal à prendre position sur le jeu. Il commence par une introduction très enthousiaste:

ça y est, Rise of the Robots est là! Ce jeu, édité par Acclaim, est l'un des événement de l'année. Pourquoi? Parce qu'il est le premier jeu de combat qui bénéficie d'une conception graphique révolutionnaire: le 3D VS Contouring! Ce jeu marque l'arrivée de bijoux technologiques sur console. Et croyez-moi, ça dépote un max.

Un peu plus loin, le ton change un peu, le journaliste commence à nuancer son propos:

Je vous le dis tout de suite, inutile de comparer Rise of the Robots à des jeux de combat tels que Street Fighter, ou bien encore Mortal Kombat. Il faut plutôt relativiser, en prenant Rise comme un jeu créatif, à la conception originale. En bref, un jeu que l'on ne touche qu'avec les yeux.

Pour finir avec un pour et contre:

Pour:
Des graphismes superbes.
Un scénario recherché pour un jeu de combat.

Contre:
Une jouabilité exécrable.
Une difficulté mal dosée.
Pas de continue dans un jeu de combat, le comble!

et pourtant la note attribuée à la jouabilité est de 69% (pas mal pour une jouabilité censée être exécrable) et la note de duréé de vie 89%

Le magazine Génération 4, dans son numéro 73 de janvier 1995, a été plus sévère sur la version PC du jeu en lui attribuant une note globale de 28%. Mais malgré cette note très basse, le magazine a tout de même mis en avant les graphismes et la bande-son, ce qui montre que même les critiques les plus sévères n'étaient pas toujours exemptes de biais.

L’impact durable de ces publicités trompeuses

Avec le recul, ces publicités trompeuses constituent aujourd’hui une curiosité historique, mais aussi une leçon importante sur les pratiques commerciales de l'époque. Elles rappellent aux joueurs la nécessité d’un esprit critique et d'une prudence face aux promesses marketing.

En définitive, ces publicités vintage demeurent fascinantes, témoignant à la fois de la créativité des équipes marketing et des désillusions qu’elles ont parfois engendrées chez toute une génération de joueurs.

Si vous avez des souvenirs de publicités de jeux vidéo des années 80-90 qui vous ont particulièrement marqué, n'hésitez pas à les partager dans les commentaires.